Het onderwerp is de in veel opzichten verbijsterende en onherstelbare metamorfose van het Romeinse historisch centrum in die jaren (in het bijzonder rond het Capitool, de via dei Fori Imperiali, de keizerfora en het ‘Augusteo’) en de gevolgen en ideologische achtergronden daarvan. Aan de hand van een ‘wandeling’ met veel historisch beeldmateriaal kan duidelijk worden hoezeer het voor de huidige bezoeker zo vanzelfsprekende Romeinse centrum onherkenbaar zou zijn voor iemand uit 1870 en hoe sterk die bezoeker een eeuw later nog wordt geconfronteerd met de ideeën van Mussolini’s Romanità.

Hans de Valk is historicus en opgeleid en gepromoveerd aan de Radboud Universiteit. Hij was tot aan zijn pensioen werkzaam als senior-onderzoeker aan het Instituut voor Nederlandse Geschiedenis (inmiddels het Huygens-ING). Tevens was hij als hoofd afdeling Geschiedenis gedetacheerd aan het Nederlands Instituut te Rome van 1995 tot 1998 en van 2007 tot 2010. Hij publiceerde op het terrein van politieke geschiedenis en kerkgeschiedenis (in het bijzonder over de betrekkingen tussen Nederland en het Vaticaan en de Romeinse curie).