Tussen 1861 en 1870 trokken meer dan 3000 Nederlanders naar Rome om daar paus Pius IX (r. 1846-1878) te helpen in zijn strijd om het behoud van de Pauselijke Staten. Zij maakten in Rome onderdeel uit van het roemruchtige korps der pauselijke zoeaven. De militaire verdienste van de zoeaven was wisselend: in 1867 wisten zij Garibaldi op het slagveld te verslaan, maar in 1870 stonden zij kansloos tegenover de Italiaanse verovering van Rome. Niettemin werden de Nederlandse zoeaven in eigen land als helden onthaald. In deze lezing staat zoeaaf Pieter Jong uit Lutjebroek centraal. Aan de hand van zijn leven wordt de opmerkelijke en goeddeels vergeten geschiedenis van de zoeaven verteld.

Koen de Groot (1992) studeerde Italiaans en Geschiedenis aan de Universiteit van Amsterdam. Hij is als redacteur aan Historisch Café Amsterdam en Roma Aeterna verbonden. De Groot schrijft momenteel een boek over de Nederlandse pauselijke zoeaven, dat naar verwachting in de zomer van 2023 verschijnt.