Er is geen stad waar het geestelijke en het wereldse zo mooi botsen als in Rome. Terwijl in de Sint-Pieter miljoenen afscheid namen van Johannes Paulus II, pasten de Romeinse vrouwen twee straten verder de nieuwste zomermode. De twee zielen – de wereld en het gelooftolereren elkaar niet alleen, ze versterken elkaar en creëren daardoor elke dag iets grandioos nieuws. Tegelijkertijd is er geen stad die zoveel geplunderd, vernederd en voor dood is achtergelaten als Rome. Maar hoe groot de verwoesting ook, de stad stond altijd weer op uit de puinhopen. Op magnifieke wijze. Waar komt die veerkracht die Rome kenmerkt toch vandaan? Deze lezing neemt u mee op een verrassende zoektocht naar het geheim van de stad. Van Luther tot John Keats, van Adrianus VI tot paus Franciscus, van de pest van 1522 tot de lockdown van 2020.

Stijn Fens (1966) is redacteur en columnist van dagblad Trouw waarin hij bericht over de rooms-katholieke kerk. In 2015 was hij een van de vier journalisten die het eerste Nederlandstalige interview met paus Franciscus maakte. Toen Fens op zijn twaalfde voor het eerst in Rome kwam, was hij gelijk verkocht en sindsdien pendelt hij heen en weer tussen Nederland en de Eeuwige stad. Hij begeleidt een aantal keren per jaar reizen naar Rome. Op dit moment werkt hij aan een boek over de stad dat in november 2021 moet verschijnen. Het feit dat schrijfster Rosita Steenbeek hem ooit, staande voor het Pantheon als een ‘echte Romein’ betitelde, beschouwt hij nog steeds als een grote eer.